El futuro de los coches a hidrógeno

En el Foro Económico Mundial del año 2017, trece líderes mundiales en el sector de la energía, el transporte y la industria, fundaron el Hydrogen Council (Consejo del Hidrógeno), con un ambicioso objetivo final: conseguir una sociedad basada en el hidrógeno como fuente de energía. Y el primer paso es que los vehículos del futuro empleen el hidrógeno como combustible. En los últimos días se han incorporado 11 nuevos miembros, compañías líderes a nivel internacional de Asia, América y Europa.

“Estamos encantados de experimentar un crecimiento tan impresionante y del firme compromiso con el hidrógeno que ello demuestra a nivel de los consejeros delegados. El liderazgo corporativo entra en juego, y las multinacionales se están poniendo manos a la obra en lo que se refiere a la búsqueda de mejores soluciones para afrontar los objetivos climáticos del Acuerdo de París, y el hidrógeno se ha convertido en parte integral de nuestras estrategias”, explicó el Dr. Woong-chul Yang, Copresidente del Hydrogen Council y Vicepresidente de Hyundai Motor Company.

Habida cuenta del interés creciente entre los legisladores e inversores de todo el mundo, en los cinco o diez próximos años se verá un salto decisivo en el despliegue de las tecnologías basadas en el hidrógeno, con escenarios que sugieren que dichas tecnologías podrían contribuir a satisfacer el 18% de la demanda energética final del planeta, con lo que se evitarían 6 Gt de emisiones de CO2, se desarrollaría un mercado con unos ingresos de 2,5 billones de dólares y se crearían 30 millones de puestos de trabajo para mitad de siglo.

Entre los miembros actuales se encuentran 24 grandes multinacionales: Air Liquide, Alstom, Anglo American, Audi, BMW GROUP, China Energy, Daimler, ENGIE, General Motors, Great Wall Motor, Honda, Hyundai Motor, Iwatani, JXTG Nippon Oil & Energy Corporation, Kawasaki, Plastic Omnium, Royal Dutch Shell, Statoil, The Bosch Group, The Linde Group, Total, Toyota y Weichai, además de 15 actores muy dinámicos de distintas partes de la cadena de valor: Ballard, Faber Industries, Faurecia, First Element Fuel (True Zero), Gore, Hexagon Composites, Hydrogenics, Marubeni, McPhy, Mitsubishi Corporation, Mitsui & Co, Nel Hydrogen, Plug Power, Toyota Tsusho y Royal Vopak. Conjuntamente, la coalición representa unos ingresos totales de más de 1,6 billones de euros, con más de dos millones de empleados en todo el mundo.

Actualmente los dos grandes protagonistas en este campo son Hyundai y Toyota, ambos ya con vehículos a hidrógeno en la calle, Hyundai con su Nexo, el sucesor del Tucson FCEV, y Toyota con el Mirai.

El Hyundai NEXO alcanza los 596 kilómetros de autonomía. La aceleración y la potencia se han incrementado un 25% en comparación al Tucson para mejorar el rendimiento general. Además ofrece el mismo nivel de durabilidad que los vehículos con motor de combustión interna.

Los vehículos de hidrógeno necesitan un tiempo sustancialmente menos que los coches eléctricos para repostar su tanque de hidrógeno. Y, la red de recarga de hidrógeno comienza a extenderse por las vías principales de cada vez más países. Tres variables que están impulsando la utilización de vehículos de hidrógeno, posicionados en las principales carreteras internacionales con un nivel de aceptación en continuo crecimiento.

Debido al gran retraso de España en esta temática, se ha celebrada por segunda vez en dos años el Congreso Europeo de la Energía del Hidrógeno (European Hydrogen Energy Conference (EHEC), del 14 al 16 de marzo, en Málaga.

La tecnología de pila de combustible de hidrógeno de Toyota, la primera en llegar a la producción en serie en el mundo de la mano del Toyota Mirai, que comenzó a comercializarse a finales de 2014, ha sido uno de los grandes protagonistas. En la primera sesión plenaria, Dr. Ashish Kamat, Manager de Pila de Combustible y Sistemas de Batería en el Departamento de Motores Avanzados de Toyota Motor Europe (TME), ha desarrollado la ponencia ‘H2 Toyota Mirai: Fuel the Future’ para mostrar todo el desarrollado tecnológico que hay detrás del sistema de pila de combustible de hidrógeno realizado por Toyota. Ésta está ya presente en el Toyota Mirai y se desplegará en los próximos años a otros modelos, siempre que haya disponible una adecuada infraestructura de recarga que permita repostar hidrógeno.

El Consejo del Hidrógeno, en colaboración con la consultora McKinsey, recalca en su informe “Hydrogen, Scaling up” que se prevé que el hidrógeno sea la quinta parte de toda la energía consumida en el mundo para el año 2050, con lo que se generarían cerca de 30 millones de puesto de trabajo relacionados con el hidrógeno. Y años antes, en concreto para 2030, el hidrógeno sería el combustible con el que se alimentarían entre 10 y 15 millones de turismos. A niveles de producción, uno de cada 12 vehículos vendidos en California, Alemania, Japón y Corea del Sur, regiones con alta implantación de hidrógeno, estarían impulsado por este combustible ecológico.

El uso del hidrógeno y la pila de combustible no es invento actual. En 1820 el reverendo inglés William Cecil describe un motor propulsado por el hidrógeno, “movido por la presión de la atmósfera de un vacío causado por la explosión de gas de hidrógeno y aire de la atmosfera”. El embrión de la pila de combustible que facilita el uso del hidrógeno lo presentó Sir William Grove en 1841, y la empresa Mond & Langer lo perfeccionó en 1889. Pero se precisaron los nuevos avances en electrónica para alcanzar las prestaciones de los automóviles a hidrógeno de hoy día. El trabajo en este complejo tema precisaba mucha paciencia, persistencia… y sobre todo mucho apoyo financiero. Fue en 1959 cuando las licencias fueron dadas a la americana Pratt & Whitney, que modificó el sistema de propulsión para las naves espaciales del programa Apolo. Gracias a la pila de combustible y el hidrógeno fue posible la llegada a la luna de la nave espacial Apolo XI.